Medical Technology53巻8号 震災と臨床検査 ―経験談から考える備えと対応

プロローグ

蒸し暑さが残る夏の夜，とある大きな病院で働く臨床検査技師の山本は，夜間当直として，検査室で黙々と作業を進めていた．蛍光灯の光が，無機質な機器と試薬の瓶を淡く照らしている．今夜もまた，病棟や救急外来から次々届く検体を血液検査や生化学検査の自動分析装置にかけ，データを精査しながら，淡々と業務をこなしていた．外の夜の静けさとは対照的に，室内では血液検査や生化学検査の検体を分析する機器がリズムを刻むように動いていた．

その時，地面が揺れ始めた．最初はかすかな振動だったが，次第に揺れは増し，天井の蛍光灯が不気味な音を立てて揺れ動く．山本は驚愕し，すぐに身をかがめた．「地震だ…！」

瞬時に頭をよぎるのは，この揺れが病院全体に与える影響だ．

突然，揺れとともに電気が一斉に消えた．停電だ．機器の音も一瞬にして止まり，検査室は闇に包まれた．非常灯がうっすらと光を放つが，それは全体のごく一部を照らすだけだった．分析装置のディスプレイも消え，作業中のデータが一瞬のうちに消失してしまった可能性がある．山本は胸の奥に冷たいものが走るのを感じた．

周囲を見回したが，何も見えない．ただ，わずかに聞こえるのは自分の呼吸と，遠くで鳴り響く警報の音だけだった．「どうすればいい…？」

山本の心臓は激しく鼓動を打ち，思考は混乱に陥っていた．

一呼吸して，まず状況を確認することに決めた．手探りで机の上の懐中電灯を掴み，照らしながら機器を確認する．検査室の機器はすべて停止し，検査中断を余儀なくされていた．特に，重要な検査が途中で止まってしまったことが，山本の頭を悩ませた．すぐにでも結果が必要な患者がいるはずだが，今は何もできない．

その後しばらくして，電話が鳴り響き始めた．受話器を取り上げたが，停電の影響で内部回線も不安定になっており，声が途切れ途切れにしか聞こえない．「…病院…混乱している…避難…負傷者が…」

聞き取れる言葉から，院内がパニック状態に陥っていることが伺えた．

山本は混乱を抑え，自分の役割を思い出す．すぐに頭に浮かんだのは，院内の非常用電源だった．「たしか2 階の手術室にあったはずだ」

長い電源コードリールを持参し，懐中電灯で照らしながら暗闇の中を慎重に進み，手術室に辿り着き非常用電源を見つける．幸運にも，非常用電源はすでに作動していた．空いているコンセントにプラグを差し込み，検査室まで電源コードを引っ張って分析装置につなぐと，機器の一部が再び動き出した．

しかし，次に襲ってきたのは断水という現実だった．検査に必要な水が出なくなった．山本はその事実に打ちのめされそうになったが，今は冷静でいる必要があった．できる限りの対応を考え，限られた電力を使って何とか検査を再開させる方法を模索するしかない．とりあえずリザーバー内の水が残っていたので，それを使用して当面の検査に対応しようと考えた．

その後しばらくして，同僚の佐藤が自宅から駆け付け検査室に飛び込んできた．彼の顔にも緊張が浮かんでいる．「山本，大丈夫か？　今は非常用電源が動いているが，病院全体の負荷がかかっている．すぐに対応しなければ，また止まるかもしれない」「わかった，まずは最優先の検査を再開しよう」

山本はうなずいて応じた．「そうだな，緊急事態だからこそミスが許されない．冷静にやろう」

佐藤は言い，2 人は限られた電力でできるだけの作業を始めた．

その後，何とか残りの検査は順調に進んでいたが，検査室内は次第に異様な蒸し暑さに包まれていった．非常用電源により，分析装置はかろうじて稼働していたものの，冷房は止まったままだ．夜とはいえ，じっとりと汗ばむような夏の空気が充満し，さらに分析装置が放出する余熱が，その暑さをいっそう強めていた．

そんな中，突然ピタリと分析装置が動きを止めた．耐えきれないほどの熱により，ついにオーバーヒートを起こしてしまったのだ．汗まみれの山本と佐藤は，互いに顔を見合わせ，なすすべもなく途方に暮れてしまった．「なぜ，もっとしっかりとした災害対策を立てておかなかったのか…」

山本は心の中で何度もその思いを反芻し，後悔と無念が彼を苛んでいた．