医学のあゆみ296巻9号 社会的ストレスに関わる神経系の制御

はじめに

人は社会的な動物である．それは集団でいることが進化の過程で生存に有利であったからである．困っている人がいれば相手の気持ちを理解し，何とか力になりたいと思う．さらに，相手の感情と意図を理解して協力する．集団でいることで互いに足りないところを補い合い，1 人ではできなかったことが達成できる．また，怖がっている個体がいると自身も不安になる（情動伝染）．これにより実際に身に危険が降りかかる前にあらかじめ危険に備えることができる．これと協力は，自身が属する集団の縄張りの防御に役立ち，さらに拡大という点でも有利となる．また，手のかかる子育てにおいても協力する（共同保育）ことは次世代の育成に役立つ．集団でいることで高揚したり，心が折れかかったりしたときに仲間がいることで慰められ，落ち着く（社会的緩衝）こともあろう．幼若期に優しく撫でられたり抱擁されたりするといった接触体験は，愛着を増強し絆形成を促す．

感情のうえでも生物学的にも社会を構成する動物にとって，社会から離れて1 人で生きていくことは至難である．社会を構成する動物は社会的孤独の状況で負の感情を体験し，その状況を避ける行動をとる．一方，社会を維持するのはそう簡単なことではない．食べ物，住居，生殖活動といった資源をめぐるライバルが近くにいると争いが生じる．さらに資源享受の優先順位に直結する社会的な階級をめぐる競争も生じよう．自分のものと信じているものが侵される危険も増える．そういう事態になれば，怒りを感じ攻撃的になる．すなわち，社会的動物は集団から離れても集団のなかにいても負の感情を感じうる．これにより結果的に社会を構成する方向の行動を促しうる．

本特集では，特に社会的ストレスに焦点を当てている．社会的ストレスで感じる負の感情は，短期的には社会を構成させる行動を促すこともあるが，これが長期となると身体的負荷の結果，死亡率を上げる．しかし，その生物学的機構の詳細は不明である．近年，遺伝子工学的ツールを用いたニューロン活動の計測と操作法，および機械学習を用いた行動の定量化とを組み合わせた神経機構の探索が進んだ．本特集ではそれぞれ独自の動物実験系を組み立て，最前線を開拓している研究者に，社会的ストレスの神経機構の現状を紹介していただいている．

尾仲達史
自治医科大学医学部生理学講座神経脳生理学部門