臨牀消化器内科 Vol.40 No.4 特集「注目すべき高齢者の腹部救急疾患診療」

巻頭言

「少子高齢化」「人生100年時代」など，日本における高齢者の位置づけは，年々大きなものとなっている．そして，小児科などの診療科以外では，ほとんどの医療者は，高齢者に対する診療に日々直面している．

ここで，高齢者の定義について考察する．

1 ．法的な観点から

日本における高齢者の福祉を目的とした法律に「老人福祉法」があり，高齢者が尊厳をもって自立した生活を送ることができるように，必要な福祉サービスの提供や施設の整備を規定している．老人福祉法で規定された「高齢者」は65歳以上である．しかし，この法律は1963年制定であり，当時に比較して，年齢と生活の質は，大きく変化していると思われる．そして，現在の日本における医療制度では，65歳から74歳までを前期高齢者，75歳以上を後期高齢者と区分されている．

なお，世界的には，WHOが，65歳以上を高齢者と定義している．

2 ．医学的な観点から

日本老年学会「高齢者および高齢社会に関する検討ワーキンググループ」報告書20241）では，高齢者を「75歳以上」とし，65～74歳を「准高齢者」，90歳以上を「超高齢者」と呼称すべきであると提言している．その理由として，平均余命が延伸していること，日本人高齢者の身体機能が40年前と比べて10～15年若返っていること，国民の意識の変化などを挙げている．また，75歳を過ぎると，認知機能障害，ADL（日常生活動作）低下，転倒，低栄養などの老年症候群が有意に増加することも根拠としている．

3 ．ChatGPTでは

質問：「成人，高齢者，超高齢者の医療の違いはありますか？」

ChatGPTの回答：

＜成人医療：18歳以上の成人＞

・特徴：比較的健康な人が多く，病気予防や生活習慣病の管理が重視されます．

・治療法：手術や薬物療法が一般的で，特定の疾患に対する治療が中心です．

＜高齢者医療：一般的に65歳以上＞

・特徴：加齢に伴う慢性疾患のリスクが高まり，複数の病気を抱えることが多いです．

・治療法：免疫力の低下や代謝の変化が影響するため，薬物療法の調整が重要で，生活習慣の改善，リハビリテーションが重要視されます．また，認知症や介護の必要性も考慮されます．

＜超高齢者医療：80歳以上，とくに90歳以上＞

・特徴：身体機能の低下が顕著で，複雑な医療ニーズを持つことが多いです．多くの場合，要介護状態になるリスクがあります．

・治療法：緩和ケアや在宅医療，リハビリテーションの重要性が増し，患者の生活の質を重視したアプローチが求められます．

以上のように，「高齢者」の定義は，年齢だけで区分できるほど単純ではないと考えられるが，本特集では，日本老年学会の提言に基づき，「75歳以上，または，65歳以上で身体機能や認知機能の低下がある患者」を治療対象の高齢者と考える．

本特集では，高齢者の腹部救急疾患に対する診断・治療における注意点・課題，さらに，場合によっては若年成人と区別なく選択しうる治療について，各領域の専門家にご執筆いただいた．

多くの読者は，高齢者の診断・治療は，単純な診療体系ではないことは理解しているつもりでも，改めて熟読することで，うなずく内容が満載である．高齢者医療においてはアドバンス・ケア・プランニング（ACP）の介入も重要となり，「用語解説」で取り上げているので参考にしていただきたい．日々の診療に大きく役立てていただけるものと期待する．

guest editor　吉田　雅博
国際医療福祉大学医学部消化器外科

文献

1）日本老年学会：「高齢者および高齢社会に関する検討ワーキンググループ」報告書2024．2024年6月13日