医学のあゆみ299巻3号 患者中心のチーム医療の要としての診療看護師（NP）の役割と実践活動

はじめに ― 医師と連携・協働し，タイムリーな症状マネジメントを担う診療看護師（NP）

2008年に大学院修士課程において養成教育が開始された診療看護師（nurse practitioner：NP）は，2025年時点で1,118名を数え，全国各地の病院，診療所，訪問看護ステーションなど，さまざまな医療機関で活躍している．

NPは，看護職の強みであるコミュニケーション能力，すなわち“看る”“聴く”“つなぐ”力を基盤とし，高度な意思決定能力，自律性，アカウンタビリティを備えたうえで，“一定範囲の診療”を主体的に提供できる看護職として育成されている．医師等との緊密な連携・協働のもと，あらゆる患者に対して“いつでも，どこでもタイムリーな診療・症状マネジメント”を提供することを目指して活動している．

超高齢社会や人口減少，さらには医療人材の不足・偏在といった日本の医療が抱える課題に対し，患者を中心とした“チーム医療のキーパーソン”および“地域医療のゲートキーパー”として，医療改革の一翼を担うことが期待されている．

NPは，それぞれの現場で「自分の病状や治療について十分に理解し，納得したうえで安心して医療を受けることができた」といった患者の声に励まされながら，日々の実践を積み重ねている．NPが専門職としてのプライドと自信を持ち，より主体的に診療に携わり，患者満足度のさらなる向上に貢献していくためには，その“役割”“立ち位置”“専門性”に対する社会的な理解と認知を得ることが不可欠である．

しかし現状，NPの資格は一般社団法人日本NP教育大学院協議会による認定にとどまっている．また，資格取得者数はまだ限られており，勤務場所も比較的大規模な病院に集中していることから，その活動実態は国民や医療関係者に十分浸透しているとは言い難い．

そこで本特集では，多様な職域で活躍するNPの実践活動と，それぞれが抱く使命感や思いを紹介する．本特集が，医療関係者のみならず広く国民各層に対してNPの存在や役割を知っていただく契機となり，その社会的認知の向上につながることを期待している．

草間朋子
日本NP教育大学院協議会会長